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한국 경제는 이미 지난 20년 이상을 경제평등주의 이념을 실현하기위한 경제민주화의 길을 걸어왔다. 더구나 1987년 당시 헌법 119조 ②항이 무리 없이 도입되게 되었음은 이미 한국의 사회적 분위기가 경제민주화를 수용할 만큼 평등주의적 성향으로 바뀌었음을 의미한다. 오늘날 보편화된 대기업규제정책, 무차별적 중소기업육성정책과 농업보호정책, 지역균형발전정책, 수도권규제정책, 교육평준화정책, 전투적 기득권 노조의 방치, 재분배복지정책의 지속적인 확대 등은 바로 경제민주화이념의 틀 속에서 이루진 것이다. 따라서 경제민주화정책기조는 어제 오늘일이 아니라 이미 우리나라 정책체제에 깊이 들어와 있는 것이다.
그런데 지난 50여년 한국경제의 발전사를 살펴보면, 전반 30여년은 연평균 8-9%의 초고속 성장에 수출과 내수, 대기업과 중소기업, 성장과 일자리 그리고 분배가 동반 개선되는 양질의 발전을 시현하여, 세계은행 등 국제기관이나 학계로부터 가장 모범적인 동반성장국가라는 칭송을 받았다. 그러나 후반, 경제민주화정책기조가 도입된 이후 1990년대부터 20여 년은 반대로 그와 같은 동반성장 메커니즘이 작동되지 않아 소위 경제양극화가 심화되어 왔다. 지금 경제민주화요구를 촉발시키는 이 모든 불균형의 심화추세가 바로 우리가 선진화, 경제민주화를 내걸고 경제운영을 평등주의정책체제로 전환한 1990년대부터 시작되었다는 사실을 명심할 필요가 있다.
<그림> 한국경제의 장기 성장추세
그럼 한국의 개발연대(1960대-1980년대) 동반성장은 어떻게 가능 했는가? 수출주도 성장전략 하에서 성장하는 수출기업들이 수출의 과실을 국내투자로 환원시킴으로써, 수출이 국내 내수부문과 고용을 늘리는 선순환 구조가 정착되었기 때문에 가능했던 결과이다. 당시의 한국기업들은 정부의 적극적인 독려 하에 내수투자를 늘릴 수 있었다. 당시에는 노조를 지나치게 억압한 문제가 있었지만 1990년 대 이후와 같은 세계적으로 유명한 전투적 노조는 없었다. 당시에는 수출을 많이 하여 대기업이 되는 것이 더 많은 투자를 할 수 있는 이점이 되었으며, 경제력집중 규제라는 이름으로 대기업들의 국내투자를 규제하는 일은 없었다. 당시에는 대기업이기 때문에 수도권에 투자하는 것을 막는 수도권규제정책은 없었다. 대기업들이 수출과실을 국내에 환원하는데 큰 제약이 없었다. 수출종합상사들이 수출을 늘리는 일은 중소기업들과의 연대 없이는 가능하지 않았다. 수출이 바로 중소기업들의 성장으로 이어졌다.
오늘날 그럼 왜 양극화라는 말이 유행할 정도로 동반성장이 안 되고 있는가? 근로자를 위한다는 전투적 노조방치, 작기 때문에 지원하는 중소기업지원정책, 크기 때문에 규제하는 대기업규제, 지방을 위한다는 수도권규제 등 경제적 약자를 더 우대한다는 경제민주화정책들이 결국은 투자할 능력이 있는 기업들의 해외투자를 과도하게 조장함으로써 좋은 일자리를 해외에 팔고 소위 비전 높은 청년들이 기피하는 중소기업 일자리만 양산하는 결과를 초래하고 있기 때문이다. 성장하기 때문에 규제받는 대기업들은 해외로 떠나고 99%이상이 중소기업이고 88%이상이 중소기업 일자리인 한국경제, 중소기업이 성장보다 중소기업으로 남아있음이 더 유리한 인센티브구조를 만들어내는 중소기업육성정책 속에서 한국경제가 일자리문제와 경제하향평준화에 봉착하게 됨은 너무나 당연한 경제적 결과이다.
대기업투자에 대한 규제들이 때에 따라서는 사회정의나 공정 혹은 정치적 이유로 의미 있을 경우도 있으나 경제적으로는 수출·제조대기업들의 국내투자 감소와 그에 따른 국내 일자리감소, 국내중소기업과 서비스부문에 대한 수요 감소 등을 초래함으로써 수출과 내수, 대기업과 중소기업, 제조업과 서비스업 간의 양극화현상을 오히려 더 심화시키게 되는 것이다. 지금의 정치권은 경제민주화로 초래된 경제양극화와 왜곡을 더 적극적으로 경제민주화를 해서 풀겠다는 형국인 셈이다.
성장하는 기업이아니라 작은 기업이 우대받는 경제에서 좋은 일자리를 구하는 것은 연목구어와 다름없다. 동반성장을 위한 답은 간단하나 실천은 어렵다. 일자리를 창출할 수 있는 투자할 능력이 있는 기업들이 국내투자를 늘릴 방안을 정부와 기업이 머리를 맞대고 고민해야한다. 대기업규제와 수도권규제문제를 풀지 않고 양질의 일자리를 만들어내기는 어렵다. 전투적 기득권노조문제를 거론하지 않고 비정규직 문제의 해결책은 없다. 진정으로 기업투자에 도움 되는 일을 하는 것이 중요하지 기업의 의향은 물어보지도 않고 정부가 나서 “경제민주화를 해서 투자할 능력이 있는 대기업들의 투자를 규제하여 일자리 늘리겠다.”는 정책은 연목구어에 다름 아니다.
수출·제조대기업들의 국내 투자기피로 좋은 일자리 부족과 소위 경제양극화에 직면한 한국경제문제의 해법은 경제민주화가 아니라 투자할 능력이 있는 기업들이 투자할 수 있도록 도와야 한다는 소릴 할 수 있는 정치지도자들이 등장하지 않는 한 한국경제의 미래는 암울하다.
좌승희 (서울대학교 교수/경기개발연구원 이사장)